"محاكم الأسرة البريطانية".. نظام غارق في الأعباء والأطفال أكثر ضحاياه

الطفل (x) هو مراهق مهذب وفصيح، كما قال محاميه للقاضي، إنه ممتن لمقدمي الرعاية له لرعايته واستقراره لديهم، وتابع المحامي أن الصبي يفهم لماذا تعتقد السلطة المحلية أنه يجب أن يرى والدته مرة واحدة في الشهر بدلا من أن يراها أكثر من مرة، كما طلبت هي، كما يعرف أن الطفل يفضل العيش معها، لأنه يفتقدها.

كان هذا جزءا من جلسة الاستماع النهائية في إحدى قضايا محكمة الأسرة في ليدز، حيث أمضت مجلة "الإيكونوميست" يوما كجزء من مشروع تجريبي يمنح الصحفيين وصولا غير مسبوق إلى عملية كانت تكتنفها السرية منذ فترة طويلة.

قبل أكثر من 8 أشهر، تم إبعاد الصبي عن والدته، حيث إن إدمانها للكحول جعلها تهمله، كان "الطفل" ينتظر أن يسمع أين سيقضي بقية طفولته، وبالفعل حكم القاضي بأنه سيبقى مع مقدمي الرعاية الحاليين له ويراها مرة واحدة في الشهر.

كان انتظار "x" الطويل أكبر مما يتحمله العديد من الأطفال، حيث أصبح التأخير في محاكم الأسرة البريطانية المُرهَقة يعني أن القضايا تستغرق وقتا أطول بكثير لحلها مما كانت عليه قبل بضع سنوات.

كان الهدف أن تحل قضايا القانون العام المتعلقة بالأسرة (القضايا المتعلقة بالأطفال المودعين في مؤسسات الرعاية) هو 26 أسبوعا، لكنها تستغرق الآن 44 أسبوعا في المتوسط.

والحالات الخاصة، التي تتعلق في الغالب بحضانة الوالدين والطفل وترتيبات الاتصال بعد الانفصال والطلاق، تستغرق الآن 47 أسبوعا، أي أكثر من ضعف ما كانت عليه قبل 7 سنوات.

وكما يقول فونغ ترونغ، وهو محامٍ في مركز كورام القانوني للأطفال، وهي مؤسسة خيرية: "تعد التكلفة البشرية لهذه التأخيرات مرتفعة للغاية.. الأطفال الذين تعلق حياتهم هم أكثر عرضة لتجربة مشكلات الصحة العقلية والتخلف في المدرسة".

وأضاف: "غالبا ما تؤدي التأخيرات إلى تفاقم المشاجرات بين الوالدين، وهذا بدوره يجعل الانفصال أكثر تعاسة للأطفال، كما أنه يجعل من الصعب على القاضي تمييز مصالحهم الفضلى".

كيف ساءت الأمور؟

أدت جائحة كوفيد-19 إلى تأجيل العديد من جلسات الاستماع، وقد أدى ذلك إلى تفاقم المشاكل المالية الأعمق.

وبين عامي 2010 و2019، تم تخفيض ميزانية وزارة العدل بنسبة 25% بالقيمة الحقيقية، وكانت الآثار واضحة بشكل يرثى له، من عدد أقل من المحاكم (حوالي الثلث مغلق بين عامي 2010 و2022) إلى عدد أقل من الموظفين، ويشمل ذلك القضاة، الذين يعتمد النظام بأكمله على درايتهم.

يبدو أن التخفيضات التي أجريت خلال سنوات التقشف كان لها تأثير سيئ بشكل خاص على محاكم الأسرة، ففي عام 2013، ألغى قانون جديد المساعدة القانونية (التمثيل القانوني الذي تم اختباره بالوسائل والذي كان متاحا في جميع مجالات القانون) من جميع القضايا العائلية الخاصة، وهذا يعني أن الآباء المتصارعين بدؤوا في الذهاب إلى المحكمة دون محامين.

ارتفع عدد القضايا الخاصة التي لم يكن لأي من الطرفين محام فيها بنسبة 26% خلال العقد الماضي، ولأن القضاة، عن حق، كانوا يكرهون ترؤس المحاكم التي لا يفهم فيها أحد ما يجري، فغالبا ما يتم إيقاف جلسات الاستماع مؤقتا بينما يتم شرح النقاط القانونية، وإذا نفد وقت المحكمة، يتم إعادة جدولة الجلسة، غالبا لعدة أشهر بعد ذلك.

وكان هناك استثناء لسحب المساعدة القانونية، فهي تظل متاحة لأولئك الذين اتهموا شريكا سابقا بالعنف المنزلي مع بعض الأدلة، ويشعر بعض المحامين بالقلق من أن هذا يشجع الادعاءات التي لم تكن لتحدث بطريقة أخرى.

وعندما تمنح هذه المساعدة، تذهب المساعدة القانونية إلى الضحية المزعومة وليس إلى الجاني المزعوم، يجب أن تذهب إلى كليهما، كما تقول جيني بيك من لجنة الوصول إلى العدالة في جمعية القانون، التي تمثل المحامين.

والأفضل من ذلك، كما تقول، يجب على الحكومة استعادة المساعدة القانونية للقضايا العائلية الخاصة، إذا كان ذلك مكلفا للغاية، فإن تمويل المشورة القانونية في المراحل المبكرة من الانفصال سيساعد من خلال منع بعض الآباء المتحاربين من الذهاب إلى المحكمة على الإطلاق.

ويشهد العديد من المحامين أن ما لا يقل عن نصف أولئك الذين يأخذون صفوفهم إلى المحكمة لم يكونوا ليفعلوا ذلك إذا كانوا قد تلقوا المشورة في وقت سابق، بمجرد وصولهم إلى المحكمة، نادرا ما يتراجعون.

وتجنب المحكمة أمر يستحق العناء لسبب آخر، وعلى الرغم من أن الأطفال في الرعاية يمثلهم محامون وأخصائيون اجتماعيون يوصون بأفضل مسار للعمل، فإن القضايا الخاصة غالبا ما يتم خوضها بين الوالدين دون وجود أطراف ثالثة تمثل أولادهم.

وتقول جوان إدواردز، الشريكة في Forsters، وهي شركة محاماة: "صوت الطفل غير ممثل بشكل صارخ، ما يخاطر بالتركيز غير المتناسب على احتياجات الوالدين بدلا من رفاهية الأطفال".

وتعتقد "إدواردز" هي وآخرون أن على الحكومة أن تفعل المزيد لتثقيف الناس حول تكاليف الذهاب إلى المحكمة عند الانفصال، خاصة بالنسبة للأطفال.

تحاول الحكومة سد الفجوة التي خلفها سحب المساعدة القانونية من خلال الوساطة، وهي عملية يساعد فيها وسيط مدرب (غالبا ما يكون محاميا سابقا أو أخصائيا اجتماعيا) الزوجين على الاتفاق على الترتيبات الخاصة بأطفالهما وأموالهما.

في عام 2021، قدمت خطة قسائم تمنح الأزواج 500 جنيه إسترليني (608 دولارات) مقابل تكلفة الوساطة، وتقول وزارة العدل إن حوالي ثلثي أولئك الذين استخدموا القسائم توصلوا إلى اتفاق جزئي على الأقل دون المحاكم.

وتهدف "الخطة" إلى زيادة ثقة الجمهور في محاكم الأسرة، أُعجبت "الإيكونوميست" بما رأته من خبرة القضاة ورعايتهم للقضايا المعقدة التي تشمل الأطفال المستضعفين وأسرهم، ولكنها تؤكد أنه ما لم يحصل النظام على المزيد من التمويل، ويجد الأزواج السابقون طرقا أخرى لخوض معاركهم، فإن التأخيرات -والتكاليف البشرية التي تنطوي عليها- لن تختفي.